Das ist gar nicht so leicht zu beantworten. Grob gesagt teilt sich der deutsche Sprachraum in die oberdeutschen Dialekte, hier hauptsächlich das Alemannische und Bairische und den [a href="http://de.wikipedia.org/wiki/Niederdeutsche_Sprache"]niederdeutschen Sprachraum. Beide, und das Deusche überhaupt, sind ein sog. Dialektkontinuum, d.h., die Spracxhräume sind nicht klar gegeneinader abgegrenzt sondern gehen sanft ineinander über.

eric: Könntest Du das nicht selber via google recherchieren?
Nur Du weißt, wozu Du die Liste brauchst, wie grob oder wie detailliert Du's haben willst. Ob in Deutsch oder Englisch. Usw.

Und es gibt den "Rheinischen Fächer" mit den fränkischen Dialekten ... zu denen auch Luxemburgisch gehört :
http://de.wikipedia.org/wiki/Rheinischer_F%C3%A4cher

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4a/Deutsche_Dialekte.PNG/1...
Diesen schönen Link hatte Manni neulich im Kinderwägen-Thread gepostet, ich schätze, er ist auch für deine Zwecke nützlich.
Zu beachten ist, dass die Dialektverwendung tendenziell von Süd nach Nord stark abnimmt: während die Schweizer im Alltag fast nur Dialekt sprechen und es in Köln immerhin noch viele in Mundart singende Musikgruppen gibt, wirst du in Hamburg kaum noch jemanden finden, der Plattdeutsch beherrscht und auch noch regelmäßig spricht. Auf dem Land sieht es im Norden allerdings wieder etwas anders aus.
Und ob "widely used" oder nicht: es ist nicht eine bestimmte Variante, die besondere Verbreitung findet, sondern die Sprechweise ist von Ort zu Ort verschieden.

eric: Könntest Du das nicht selber via google recherchieren?

Yes, of course I could. (And I did.)

But I've always considered LEO a discussion forum, not merely a question-answering mechanism.

Sometimes when I post a question in Deutsch gesucht, I'm looking for a single, simple answer. But I'm always happy when people find the question interesting and it sparks a discussion.

But more often, when I post a query in Sprachlabor, my hope is that it will lead to a discussion. I learn things in a LEO discussion which go beyond the simple answer to the simple question I thought I was asking.

Anyone who's not interested can ignore the question and move to the next thread.

But eric, to be fair - you simply asked what the major dialects were. What then do you want to discuss?

In vielen Regionen wird es wohl so sein, dass auf dem Land eher noch Dialektsprecher gefunden werden können. In den städtischen Gebieten mischen sich dann noch einzelne Dialektausdrücke ins Hochdeutsche und man spricht vielleicht mit einem regionalen Akzent. Wie JanZ bereits schrieb, ist die Unterscheidung verschiedener Dialekte eine knifflige Angelegenheit, man möge sich nur die verschiedensten Karten dazu anschauen. Je nachdem wie grob die Einteilung vorgenommen wird, gibt es dann mehr oder weniger Dialekte mit entsprechend vielen oder wenigen Sprechern.

Zu #1:

Bluesky, Du hast die mitteldeutschen Dialekte (z.B. Rheinfränkisch, Moselfränkisch) vergessen. Mitteldeutsche und oberdeutsche Mundarten bilden zusammen den hochdeutschen Sprachraum.

Auf die Gefahr, hier die Experten zu empören, lasse ich mal Mittelfränkisch oder Alemannisch beiseite und nenne Eric die m. E. "bekanntesten" deutschen Dialekte von Süd nach Nord:

Bayerisch
Schwäbisch
Sächsisch
Rheinisch
Norddeutsch/Plattdeutsch

Ergänzen könnte man noch diese "kleineren":
Hessisch
Ruhrpottlerisch
Berlinerisch

(Ok, start bashing NOW.)

Gern, Dr. Dark. Es heißt Bairisch, wenn von der Sprache die Rede ist. Das griechische i hat Bayern erst seit dem griechenbegeisterten Ludwig I.

Und was soll Rheinisch sein? Die Kölner werden sich schön bedanken mit Ruhrpottlern in einen Topf geworfen zu werden.

usw.

usf.

Naja, Dr. Dark hat insofern recht, als das vermutlich die Dialekte sind (auch wenn manche eher Regiolekte/regionale Färbungen sind), die ein Durchschnittsbürger auf Erics Frage aufzählen würde. Aus selbiger ging ja auch nicht hervor, ob laienhafte oder linguistische Ansicht oder irgendetwas dazwischen (oder alles) gefragt ist.

@ # 10:
Ja, Bluesky - und deshalb habe ich auch Rheinisch und Ruhrpöttlerisch getrennt genannt.

Jiddisch!

#13: Dem Jiddischen wird gemeinhin der Status einer, Zitat Wikipedia: "aus dem Mittelhochdeutschen hervorgegangene(n) westgermanische(n), mit hebräischen, aramäischen, romanischen, slawischen und weiteren Sprachelementen angereicherte(n) Sprache" zugemessen, die "sich in West- und Ostjiddisch, letzteres (bestehend) aus den Dialekten Südost-, Mittelost- und Nordostjiddisch (teilt)".

Übrigens gilt auch das Platt- oder Niederdeutsche weithin eher als Sprache denn als Dialekt.

Aber sicher ist kaum exakt abzugrenzen, was Dialekt und was Sprache ist, schon gar nicht, wenn kaum jemand eine der genannten Sprachen "in Reinkultur" spricht. Nicht ohne Grund reden die Sprachforscher von Sprachkontinuen.