Hauptwort, also jedes Nomen? Ich weiß nicht ob das im Rahmen der Aufgabe einen Sinn ergibt.

sicher, dass es nicht principle sein soll?

Julia, ich habe noch nie gehört, dass Nomen (bzw. Hauptwort) mit "principal word" übersetzt wird. Irgendwelche Quellen dazu? Oder geraten?

Ich nehme mal an, dass es sich um einen juristischen Vertrag handelt. Dort hat "principal word" die Spezialbedeutung, dass die sighifikanten Wörter (wie: the Software, the Contract, the Company) mit Großbuchstaben geschrieben werden. Das sind die Wörter, die am Anfang des Vertrages eigens definiert werden ("...die XY GmbH, nachfolgend "the Company" genannt...").
Da gibt es unter Rechtsgelehrten ganz sicher einen speziellen Ausdruck!

Vielen Dank für eure Kommentare!
#2 Also, es ist wirklich principal.
#4 Es geht allerdings nicht um einen juristischen Vertrag, sondern um die Formatierungsrichtlinien der APA (American Psychological Association). Schreibe meine Diplomarbeit und versuche rauszufinden, wie ich Tabellenüberschriften gestalten soll. Man soll nämlich jedes Principal Word, was auch immer das ist, groß schreiben....
Hüüülfe ....
Noch jemand Ideen?

Hast Du das Dokument aus dem Internet, kannst Du mir den Link geben? Dann versuche ich, daraus schlau zu werden, bevor ich "signifikante Wörter" anbiete.

analog zum Beitrag von JerryM, Du hast doch sicherlich auch Haupt-Stichworte, die werden halt groß geschrieben, ähnlich wie in einer Überschrift, ...

In Englisch schreibt man in Überschriften nicht nur die Nomen gross, sondern alle wichtigen (principal) Wörter. Dazu gehören insbesondere auch die zentralen Verben. Einfach alles was irgendwie wichtig ist.

#Tigerspirit
Das war auch meine Intuition. Also wahrscheinlich alles außer "and/or/the/in/but" etc., oder? Adjektive würde ich dann ja auch groß schreiben.
#JerryM
es handelt sich um ein Buch, genauer um ein Manual zur Formatierung. Aber dein Vorschlag deckt sich ja eigentlich mit dem von Tigerspirit.
Werde es jetzt wohl drauf ankommen lassen...