'unterbetonen' (versa 'überbetonen') ? . . .

Ich würde, wie in Deinem Vorschlag, auch zu eine Umschreiben greifen. "herunterspielen" hat so einen leichten Beigeschmack von Lügen. Und das ist hier wohl eher nicht gewollt, oder?

Das de-emphasize steht nicht alleine, sondern muss wohl als Einheit mit dem "utilty" betrachtet werden. Die Bedeutung "Verringern der Betonung" kommt doch eher nicht in Betracht, wenn es im Kontext um Abbau des Arsenale gehen soll. Kommt eigentlich nur eine "Verringerung der Bedeutung der Atombewaffnung" in Frage?

Was sagen die native Speakers?

LEO macht zwar mehrere passende Vorschläge, allein das Wort Bedeutung ist nicht dabei.

Stimmt. So hatte ich auch nicht gedacht.

"utility of nuclear weapons" -> "Atombewaffnung"

Versteh mich Recht: Ich bin mir meiner Deutung durchaus nicht sicher, und meine das als ganz ehrlich Frage, ob meine Deutung passen kann. Die Lösungen mit "herunterspielen/bagatellisieren" wollen mir nicht richtig einleuchten.

To prevent new nuclear powers from emerging, the U.S. must de-emphasize the utility of nuclear weapons by reducing numbers drastically and immediately and by renouncing the doctrine of first-use.

... muessen die USA die [Idee von der] Brauchbarkeit nuklearer Waffen herunterspielen indem sie [die] Zahlen drastisch verringern und sofort [and?] die Erstschlagdoktrin aufgeben/widerrufen.[der Doktrin abschwören]

SO im Zusammenhang leuchtet es mir DOCH ein. Danke.