Frei:

Gottes bescheidenes Instrument, obwohl nur aus einfachem Lehm geschaffen, soll an der Herrlichkeit des herrlichen Tags [der Auferstehung] teilhaben

Prima Übersetzung durch xy, aber statt Intrument würde ich Werkzeug vorschlagen

Sorry:

Gottes bescheideneres Instrument, obwohl aus gröberem/einfacheren Lehm geschaffen, soll an der Herrlichkeit jenes herrlichen Tags [der Auferstehung] teilhaben

Bescheidener und gröberer Ton im Vgl. zum Menschen. Es geht doch um die Grabinschrift für ein Pferd, oder?

Grabinschrift für ein Pferd? Werden die begraben? Ich dachte immer, da macht man lecker Wurst draus.

I believe it's a play on words using two biblical references to 'clay.' One sense is as a poetic or literary word for 'earth': Adam, for instance, was created out of clay (IIRC). Less obviously, there also seems to be an allusion to the image of God as the potter and humans as God's material, the clay that God has to work with, in the sense of a malleable substance.

So we as humans are what God uses to create and change the world; but that instrument, that material, is humble, lowly, like potter's clay. Yet at death, our bodies become part of the earth, which is an even lower, more inferior (= 'meaner') material, and that material is part of us when we die and (in traditional belief) rise at the last day (the Last Judgment).

xy's translation looks mostly very nice, but the presence or absence of a comma at the end of the first line makes a big difference in the meaning. I have read it as given, without a second comma:

God’s humbler instrument, though meaner clay
should share the glory of that glorious day. 

Gottes bescheidenes Instrument, obwohl gemeinerer Lehm
an der Herrlichkeit jenes herrlichen Tages teilhaben sollte.



But without a comma it would be

God’s humbler instrument, though meaner clay,
should share the glory of that glorious day.

Gottes bescheidenes Instrument, wenn auch gemeinerer Lehm,
sollte an der Herrlichkeit jenes herrlichen Tages teilhaben.



I don't think 'should' can be 'soll' here, only 'sollte,' which is partly why the first reading, without the second comma, makes more sense to me.

Since it's two lines of verse, it's possible that it may be a quotation from a known poem, hymn, etc.; if this is for something serious, you should probably research that.

Gemein im Sinne von einfach/verbreitet kann man IMHO nicht steigern, denn es ist schon absolut.

Okay, judex, I don't have my dictionary with me, so what would be a better translation for that old sense of 'mean' in English, meaning lowly, humble, common in that sense? I thought maybe it was like 'das gemeine Volk,' but I must be remembering that wrong.

hm --us

gemein ist schon richtig, aber es sollte nicht im Komparativ verwendet werden.
Der gemeine Regenwurm hat keinen gemeineren Artgenossen ;-)

But what if someone said, a worm is a lowly creature, but the earth itself is even lowlier?

'Lowlier' isn't all that common either, come to think of it, but surely that doesn't mean it's unthinkable?

*edit*

In that case, what about just 'niedriger'?

Man muß es vielleicht mit einem Zusatz ausdrücken: aus ganz einfachem/bescheidenem Lehm.

So in diese Richtung.

re #5: I think there is one other passage that comes into play as far as the background of the inscription is concerned.

2 Corinthians 4:7
7But we have this treasure in jars of clay to show that this all-surpassing power is from God and not from us. (NIV)

7Wir haben aber solchen Schatz in irdischen Gefäßen, auf daß die überschwengliche Kraft sei Gottes und nicht von uns. (Luther 1545)

irdischen?? wohl irdenen oder?

Wie gesagt, es geht meines Wissens um die Grabinschrift von Wellingtons Pferd, daher "meaner clay" als der Mensch. Oder wie seht ihr das?

Wenn es so ist:

Gottes bescheidenes Werkzeug, von einfachem Lehm, soll an der Herrlichkeit dieses herrlichen Tages teilhaben.

http://books.google.de/books?id=tKDLIFqkCDUC...

Aber dann doch: bescheideneres Werkzeug (als der Mensch), aus einfacherem/gröberen o.Ä. Lehm geschaffen (als der Mensch). Oder?

Oh for heaven's sake. I thought that about the horse was a troll. Surely you could have said that about Wellington right from the beginning?

In that case it does look as if the original poster, in addition to being too lazy to give any background, also left out a comma.

Hüstel...Troll? Okay, Wellington habe ich nicht erwähnt, aber alles Wesentliche habe ich doch bereits in #3 gesagt. (Ich habe das Zitat gegoogelt, weil ich die Steigerungsformen "humbler" und "meaner" merkwürdig fand).

Hallo, vielen Dank schonmal für die zahlreichen Übersetzungen. Es tut mir leid, ich hätte wirklich erwähnen sollen, dass es sich um die Grabinschrift für ein Pferd, genauer gesagt für den hengst Copenhagen des Duke of Wellington dreht.

Darf ich fragen, wo das Wort "gemacht/geschaffen" herkommt. Ich hab den Satz am Anfang in etwa so übersetzt: "...einfacher Lehm soll (auch) an der Ehre dieses herrlichen Tages (des Sieges bei Waterloo) teilhaben." Aber da hab ich eben das Wort "though" nicht unterbringen können. Aber anscheinend lag ich damit völlig falsch...