should of course be directed to them - Yes ! Why do think that they might be reluctant to answer such questions ?

A further question involves choice of language - The two of you who are fluent in both languages : be prepared to interpret ... all the time someone else is around ...
:-)

Why are they coming to see you, Jurist? Do you know them well? Is it an exchange of sorts? By all means ask them what they are expecting to do and see.

Out of your suggestions in 3), only visiting volcanic or lava areas would be of any interest to me. I would also be interested in normal, modern American culture, interesting or striking landscapes and whatever food you normally eat.

Was ist denn der Grund für ihren Aufenthalt bei euch?
Wenn sie euch als Freunde besuchen, wollen sie vielleicht eher euren normalen Alltag kennenlernen, inkl. eure Freizeitaktivitäten und Essgewohnheiten.
Wenn sie aber hauptsächlich das Land besuchen wollen, sind vielleicht eher die typischen traditionellen Dinge gefragt.
Ich persönlich würde einen guten Mix von beidem vorziehen.

@ they might be hesitant to give a forthright response

Das wäre aber eher "undeutsch". Wie gut kennt Ihr Euch?

Until a few years ago, I had never met (or heard of) the man in question, but I had known the woman when she was an exchange student in my high school and in passing when we were both students in Hamburg. Many years later, when I had business and other reasons to visit Berlin, I found her on the internet. In response to my inquiry as to a good bed-and-breakfast in Berlin, I was invited to stay with them. A wonderful visit, during which I was hesitant to express my interest in various activities, out of fear that they would result in expense or inconvenience to them. (I did manage to find ways, I hope, to compensate them in part for opera and theater tickets, some dinners out, a lot of beer, etc.) But how did they know that I would love to have a private/insider tour of the Bundestag and be invited to the going-away party for a retiring colleague? Or a Skat evening?

Now, after repeated invitations and enteaties, they are coming to visit me. I want to anticipate what they would like to do, even if/when they hesitate to express specific preferences.

I think you're bellyaching a bit too much here.
My only concern is about your suggestions in 3) Since at least one of the couple is 60+, you'd really have to establish their physical fitness before you embark on stuff like white-water rafting.
The lingo problem will solve itself, amazing what body language and a few gestures (and smiles) can achieve.
Just be a friendly, relaxed (!) host, listen to their needs/interests and don't try and pack too much into those weeks.
Enjoy spending time with your guests!

Since they're staying a while, one idea might be to ask the spouse who doesn't speak English very fluently if he would like to try practicing, or not. Learning new words while just hanging out and sightseeing sounds like a really fun opportunity for him to improve his knowledge -- but only if he wanted to, and if the two of you who already know both languages could keep it positive and fun, not correct too much or make him feel bad. He may already be hesitant to speak, afraid of making mistakes, if his partner is so fluent that he feels incompetent by comparison. But it would be a shame for him to miss out on such a perfect opportunity to improve, if language is something he has any interest in.

Like #3, I would also be inclined to offer them a mix -- time with both couples together vs. time for them to do things on their own, nearby vs. farther-away outings, scheduled vs. unscheduled activities, everyday home stuff vs. sightseeing. Having the luxury of several weeks in another country could be fun precisely because you don't feel an obligation to fill every moment checking tourist attractions off a list, you can also just do relaxing things like watching TV.

I'll be interested to see what suggestions or comments you get here -- the idea of a homestay (or eventual exchange?) sounds really neat. At the same time, though, I don't know why the couple would have too many reservations about just telling you what sounds interesting to them. In fact, I wonder if Germans might even be more likely to speak up about that than some of the rest of us. (-:

Since you've gone to the trouble of already drafting a list of ideas, why not just send a version of it to them (possibly with internet links), and that way they can discuss the options between themselves before they get there? They may even have done some research on the region themselves and have some ideas already. If you find out that they are or aren't outdoorsy and active -- which seems to be much of your focus in (3), perhaps because of your own interests -- that might influence what other things you could suggest.

I'm envious -- it sounds like you're all going to have a fun time. Lucky you for living in a scenic part of the country that people want to come visit. (-:

Wenn du deinen deutschen Gästen das Programm bietest, das du auch für Amerikaner zusammenstellen würdest, dann vereinen sich "having a good time" und "normal, modern American culture" von selbst.

Bei meinen Besuchen in den USA fand ich es immer spannend, Spuren deutscher Einwanderer zu finden: ein "Oktoberfest", eine Siedlung mit deutscher Handwerkskunst (oh, frisches deutsches Brot nach vielen Tagen Labbertoast!), eine gastfreundliche Amish-Familie (deren Schwäbisch wir tatsächlich verstehen konnten) ...

Well, that's another set of questions. Regular purchase of German bakery bread and pastry (as opposed to my normal (not American normal) bakery bread)? Imported German bear as opposed to very good local micro-brew beer? Go to German(-American) restaurants? Invite over a recent German immigrant couple for dinner? Attend my normal Stammtisch?

Where in the West are you talking about? Everybody who's ever come to visit me has wanted to see typically Western things: the Redwoods, Death Valley, the Mojave Desert (Germans have a fascination with deserts, it seems), Bryce Canyon, the Grand Canyon, Lake Tahoe (especially since the Bonanza ranch is - still, I believe - near there), Las Vegas, Highway 1 - especially near Big Sur, the Golden Gate, San Francisco in general, Hollywood, ..., the list goes on and on.

Sorry, hadn't yet seen #5 -- but all the better if you already have stayed with them and got on well -- I would guess they'll enjoy many things you also enjoy.

Re #8: Interesting that you say that, because seeking out 'German' things in America is one thing that I would be sort of hesitant about doing with real German guests, for fear it would come across as too clichéd, too corny, an embarrassingly bad imitation. Restaurants that equate Germany with Bavaria, Jägerschnitzel suspiciously like chicken fried steak, that kind of thing. But maybe that's what would make it (mildly) entertaining. (-:

Re #10: If it were me I would want to drive down Highway 1 and back, maybe even to, say, Monterey or Santa Cruz or somewhere in the middle of California. That entire coast is gorgeous. But so is farther north -- any of it would be great.

I'm in the Pacific NW, and will offer them side trips to the Redwood National Park, SF, Lake Tahoe, maybe Vancouver. Probably not the true southwest on this trip (and wrong season to visit my brother's place in Arizona).

Last time I was in Crescent City, it was beautiful, but that's been a couple of years; can't have changed that much, though. Also, Ashland, Oregon, is supposed to be very nice - and a Shakespeare town to boot. A friend of mine lives there. Then there's Crater Lake, for instance. Also, Sacramento is surprisingly nice.

The islands across from Seattle/Vancouver are also supposed to be really nice. Or even a boat trip a little way north along the coast?

Or whale-watching might be something unique to the area and surprising, if no one is prone to seasickness. Though I've never been clear on how much of a whale you can actually see from a boat -- I would think you might actually need to be higher up to get much of a view.

Edit: Also, Sacramento is surprisingly nice, as is Reno. And in Yuba City, there's a large Sikh community and a giant Sikh temple, in case they might want something even more exotic. :-)

Also, right across the bay from SF is Sausalito with all its houseboats and amazing restaurants. Portland has also come a long way, and they've even got great public transportation there. For some very nice hiking you've got Yosemite Park, and for some more unusual sights, there's Mono Lake right nearby.

The Indian reservation might be interesting to the generation that grew up with Karl May -- certainly distinctly American, not like anything in or near Germany.

Schick den Typen auf einem wilden Rodeo-Pferd in die Wueste und geh mit ihr fein essen. Ich bin sicher, dass es das ist, was sie von Dir erwartet. :)

Since you are in the Pacific NW, be sure they experience salmon, genuine alder-smoked, and if you're not up on the difference between chinook, sockeye, king, or any of the other types, then go and sample all the different kinds in one sitting, then recommend the best for your guests. There are companies that ship (whether they ship internationally, I don't know) & the salmon is sealed in foil & keeps wonderfully fresh. (My brother ships me SeaBear every Christmas, & I ship him Texas barbeque.)

My experience with Germans in the 1960s who visited the US & came home to Germany: when they got together with their German friends, all they could talk about was steakhouses - and big slabs of beef. If you don't have any good steakhouses nearby, then treat them to a backyard barbeque with steaks you grill yourself.

Don't just go to any Indian reservation without first scoping out the tribal cultural center or tribal events open to the public. August is getting toward the end of the powwow season, but there still should be some scheduled, and perhaps even a regional intertribal powwow.

And, depending on where in the NW you are, at least a day trip to Mount Rainier or Mount Shasta or Crater Lake.

Since we are offering recommendations:

The most peaceful place I have ever been is the beautiful Zion National Park in southwest Utah. I hope to go back as soon as possible.

denk auch an deren Alter: ich nehme an (aus Erfahrung mit meiner etwas älteren Mutter), dass ein Ausflug pro Tag und ggf. mehrere Ortswechsel auf Kurztrips zu viel sein könnten. Vielleicht kannst du ja einfach auch Zeit für einen Spaziergang im Park, Lesen auf Balkon/Terrasse, gemütliches Herumsitzen zuhause einplanen.

@ Balkon/Terrasse, gemütliches Herumsitzen zuhause: Kaffeemachen lernen ;-)

When I was first in Germany in the 1960s, Germans had very elaborate, industrial strength, complicated coffee machines and we didn't. I'm not sure there's a difference nowadays. In any case, mine is from Krups and we grind our own beans.

But should I plan for German-style breakfasts?

Da reicht dann wahrscheinlich eine ausreichende Menge Pulver:
1 gehäufter Kaffeelöffel pro Tasse ;-)

Wenn man den "typischen Ami" mimen möchte, dann sollte ein Besuch auf einer shooting range mit anschließendem Verzehr eines xxl-double-whoppers im Programm sein. Die Fahrten dorthin natürlich in einem waschechten gas guzzler.
Es könnte sonst schnell sein, daß die deutschen Gäste ihre Erwartungen nicht erfüllt sehen und etwas enttäuscht sind.

Also auf gar keinen Fall ein German-style breakfast. Da sind viel zu wenig Kalorien drin, es ist nicht bunt genug und der Kaffe wäre viel zu stark.

I could probably find a shooting range to visit, and a much better massive hamburger than a double whopper. My 3.5L (German) turbo drinks some gasoline, it's true, but gas is not all that expensive here.

Seriously, though, when not occasionally cooking up a full-bore "English" or pancake breakfast or doing a resort hotel extravaganza buffet, I don't usually have more than something light (Croissant or English muffin or granola, OJ or half grapefruit, good coffee by the pot, maybe more fruit but not cheese or cold cuts) and they served me more or less a hotel-style full German breakfast. (For fresh french bakery croissants, etc., I (suburban) have to drive about 2 minutes each way; for Italian-influenced American good bread about 8 minutes; for German bakery, maybe 12-15 minutes.) We have lots of varieties of yogurt and cottage cheese but maybe not Quark.

@9+22: Ich persönlich finde es immer spannend, im Ausland was anderes zum Essen auszuprobieren. Wenn ich im Urlaub deutsches Brot haben will, bleib ich in Deutschland. (Mal ganz davon abgesehen, dass man die meisten Sachen im Ausland gar nicht hundertprozentig simulieren kann - das Brot wird dann vielleicht als sympathischer Versuch, ein deutsches Brot zu kopieren, angesehen.)

Als Beispiel: Ich fänd's interessanter (und wahrscheinlich auch leckerer), das Bier einer örtlichen Mikrobrauerei auszuprobieren als die fiese Exportversion einer deutschen Großbrauerei.

(Zum Frühstück für Gäste kauf ich aber auch immer interessantere Dinge ein, als ich möglicherweise selbst morgens essen würde. Ein Full English ess ich auch nur zu besonderen Anlässen, aber das wär ja einer.)

- Du willst ja sicher auch ein wenig Werbung für dein Land machen, da würde ich ihnen durchaus selbstbewusst die guten Dinge des Landes vorsetzen. Hier (GB) schlepp ich ja auch meine deutschen Gäste in Pubs, in denen es leckeres und durchaus traditionelles britisches Essen gibt. Oder in ein gutes Curry House, weil sowas in D nicht leicht zu finden ist. Zum Griechen würde ich meine deutschen Gäste hier wiederum nicht mitnehmen, das ist ja deren Curry House-Äquivalent in Deutschland und hier nicht so verbreitet...

Was ich in den USA auch sehr interessant fand, war alles, was mit den ersten Siedlern oder auch verschiedenen Einwanderergemeinschaften zu tun hatte, z. B. ein Besuch in Williamsburg, als ich in Virginia war, oder z. B. Chinatown - gerade sowas gibt's in Deutschland ja eher weniger.

- Kultur: Klingt so, als seien sie auch an Theater usw. interessiert. Vielleicht eine Oper, ein Musical oder irgend eine andere Veranstaltung, bei der mangelnde Sprachkenntnisse kein Problem sind?

Ich hab gerade überlegt, was ich deutschen Gästen hier so anbieten würde: z. B. Punting. Für eine gemütliche Bootsfahrt muss man nicht fit sein, es ist aber etwas, was wirklich typisch ist.
Ich hab hier auch schon mal eine Art Schnitzeljagd gemacht. Gibt's im Internet zum Runterladen und dann erforscht man anhand von Fragen, die beantwortet, und Hinweisen, die gefunden werden müssen, die Stadt. Obwohl ich hier wohne, erfuhr ich einiges Neues und wir wurden ganz elegant zu den meisten Sehenswürdigkeiten geführt.

Ansonsten unterstütze ich Raudonas Kommentar #8: "Wenn du deinen deutschen Gästen das Programm bietest, das du auch für Amerikaner zusammenstellen würdest, dann vereinen sich "having a good time" und "normal, modern American culture" von selbst."

Re #8ff.: Ich habe nicht vorgeschlagen, den deutschen Gästen während ihres Aufenthaltes nur Pseudo-Deutsches zu bieten, sondern verbindende Elemente zu zeigen. Wer ein wenig historisch und kulturell interessiert ist, möchte doch sicherlich erfahren, wie sich die amerikanische Kultur entwickelt hat. Und weil das deutsche Element von allen Nationalitäten, die die amerikanische Gesellschaft beeinflusst haben, mir nun einmal am vertrautesten ist, fange ich eben damit an.

Laut Wikipedia ist auch das "very good local micro-brew beer" von deutschen Brauern beeinflusst: http://de.wikipedia.org/wiki/Deutschamerikane...

Sicherlich erwarten deutsche Gäste nicht, in den USA exakt so zu leben wie in Deutschland - dann müssten sie nicht den langen Flug auf sich nehmen. Aber so, wie Döner und Pizza zur deutschen Esskultur gehören, sind nun einmal deutsche "Delikatessen" (neben "French fries", Burritos u.v.m.) Bestandteil der amerikanischen.

Da ich schon einige Deutsche durch diverse Gegenden in der Welt (einschließlich USA) "geführt" habe:
- Ich würde vorher versuchen herauszufinden, ob sie eher der Typus "immer aktiv" sind (sobald man mal 5 Minuten nichts zu tun hat, kommt die Frage: Was machen wir jetzt?) oder ob sie auch mal einen Nachmittag ruhig auf dem Balkon sitzen und sich an Mt Rainier erfreuen.
- Frühstück: ich kann nicht für deine Gäste sprechen, aber bei einer halben Grapefruit wäre ich etwas enttäuscht/würde mir schnell der Magen knurren. Ich kann dafür aufs Mittagessen verzichten. Vielleicht ein Kompromiss und immer etwas Brotbelag und Brot? (Ich habe nie darüber nachgedacht, aber zwei Sorten Aufschnitt, Käse, Marmelade und Schwarzbrot, Graubrot und Stuten klingt für mich normal, wenn mehrere Leute frühstücken. Also ziemlich was du als Hotelfrühstück bezeichnest)
Abgesehen davon schleppe ich Gäste gewöhnlich einmal zum Frühstück, da die Breakfastplaceexperience sein muss.
- Western USA: ich kann nur für mich sprechen, aber so ein Trip nach Kalifornien (von Western Wa, Northern Oregon) ist recht lang. Seattle - SF entspricht ca. Flensburg-Mailand, dafür muss man schon gerne im Auto sitzen. (Ich schlafe gewöhnlich ein, egal wie schön die Gegend ist).
- Ich würde (unter der Annahme, dass du eher in Pazifiknähe lebst) über die Berge nach Eastern Wa fahren. Das lässt sich in 1-2 Tagen machen (wenn man Leavenworth mitnehmen will :)) und ich finde den Unterschied faszinierend. Und ein paar schöne Stellen gibt es dort auch.
- Ansonsten würde ich sie - besonders wenn sie länger da sind - einfach an eurem Leben teilnehmen lassen. Ich würde mich da beim Essen gehen auch nicht unbedingt verbiegen, sondern einfach sehen, dass sie wissen, was sie in den Restaurants erwartet (z.B. die Essstäbchen und häufig überhaupt keine Messer/Gabel. Ich hatte einen besuchenden Kollegen, den das immer peinlich war, nach Besteck zu fragen, wenn es nicht "automatisch" kam).

Ach ja, und nicht zu vergessen, da dies immer recht wichtig zu sein scheint: eine Outlet-Mall. Sehr beliebt bei Deutschen/Europäern.

... grin ... I think every German tourist should have been to a "Original Bavarian Restaurant" in the US ... it IS fun ... (but then ... would I take an American tourist to *** (insert pet fast food chain)?)

#29: Es kommt aufs Alter der Gäste an, aber grundsätzlich: warum nicht?

Im vergangenen Jahr war eine Schülergruppe aus Michigan an der Schule meiner Tochter, Alter ca. 15-18. Die gingen schon zu Mc & Co. Worauf sie aber alle ganz scharf waren: Döner und Spaghetti-Eis. Typisch deutsche Gerichte ;-)

Was mir - auch in Deutschland - immer gefällt: Wie wär's, wenn du als Gastgeber ein paar Freunde oder Nachbarn zu einer kleinen, informellen Party oder zum Barbecue einlädst? Dann lernen die Deutschen auch noch andere nette Leute kennen und die Amerikaner vice versa (und du als host von exotischen Ausländern erntest Renommee).
Ich habe nach solchen Gelegenheiten dann auch Unternehmungen mit Freunden meiner Gastgeber gemacht, ganz ohne diese selbst.
Und was ich auch mag: Mal allein ohne die Gastgeber losziehen, z. B. einfach spazieren gehen, Einkaufsbummel, Zoo, Kino etc. (bei mir Schallplattenläden). Das kommt den Interessen der Gäste entgegen, entlastet dich als host, und man muss ja auch nicht ständig aufeinanderhocken.

..... opportunity to drive in a scenic area on empty highways at relatively high speed (subject to possible but unlikely police patrols) ...

Also für mich dann eher das Gegenteil von "high speed".

Schöner alter Mustang, Weißwandreifen, offenes Verdeck und dann schön langsam durch die Einsamkeit rollen (ok, unter 70, 80 km/h sollte es trotzdem nicht gehen).

Ansonsten hängt viel (Brot, Ausflüge) davon ab, wieviel Zeit ich insgesamt zur Verfügung habe. Wie lange werden Deine Gästen denn bei Dir wohnen?

Tendenziell würde ich aber eher am normalen Leben teilnehmen wollen.
Gerne würde ich vor allem die kleinen Sachen sehen, die nicht in Reiseführern stehen.
Denn ich wäre sicher vorbereitet und hätte schon von hier aus geschaut, was es vor Ort für bekannte Sehenswürdigkeiten gibt, die ich sehen wollen würde (und würde natürlich ganz vorsichtig meinen Gastgeber fragen, ob das möglich ist).
Aus meiner Erfahrung mit meinen Landsleuten kannst Du relativ sicher davon ausgehen, daß die nicht ganz unvorbereitet sind (wenn ich Besuch aus der Provinz bekommen, lasse ich mir von denen immer sagen, was gerade in Berlin angesagt ist - ich selbst lebe in meinem Stadtteil eher wie auf dem Dorf.)

Zu folkloristisch sollte es für mich nicht sein - kann ich hier auch nicht leiden (Oktoberfest, Karneval, "typische" Berliner Ausflugslokale mit Leierkasten etc.) aber da bin ich vielleicht eine Ausnahme.

Jurist, have you found out (or do you know) what profession these people have (or used to have)?

... and what about their personal interests aside from their jobs?

You might go overland to Canada and give them the nostalgic experience of a manned border crossing...

Ich habe mit meiner Familie 1 Jahr in Seattle WA gelebt. Wir haben Freunde dort, mit denen wir auch einiges unternommen haben, z.B. zur Tulpenzeit ein Besuch im Skagit valley (wird ja aber für Euch zu spät sein), Wanderungen im Elpine Lakes-Gebiet, unvermeidbar waren die Snoqualmie Falls ;)...

Also viel Natur. Was wir allein oder mit Besuch unternommen haben, waren Besuche der Olympic Peninsula (mein persönliches Highlight), Vancouver per Zug! (hattest Du ja schon erwähnt) und eine lange Reise durchs östliche Hinterland von Washington, ein bisschen Idaho und Wyoming.

In Seattle selbst ist natürlich der Pike Place Market ein Muss (mit echter deutscher Bartwurst, Thüringer z.B.!). Freunde luden uns mehrfach zum Lachsessen ein, anlässlich des tulip festivals waren wir noch in La Conner zu Sockeye Salmon. Lecker!

Auch haben wir eine private Einladung von Freunden zum traditionellen Thanksgiving-Essen gehabt, das aber fällt ja nicht in Eure Zeit.

Advohannes hat ja eher nichts "zu Traditionelles" vorgeschlagen, aber ich fand damals einen Besuch in Leavenworth herrlich kurios (wie "der Amerikaner" sich ein bayerisches Dorf vorstellt - no offence intended! ;)).

Thanks for all comments so far. I'd be interested in more about the language question and about sterotypical versus modern American activities.

They well be here about three weeks, it appears, after a while in Chicago. One of them was a music teacher before moving into the world of NGOs, the other is a government employee in a field that doesn't really lend itself to related activities here. August isn't really the right time for most (high) cultural activities, but the weather will be perfect.

#34, the current US-Canadian border crossing experience is not nostalgic for me. It used to be very casual, often just a quick exchange of words with no papers required or at most a driver's license, absent questionable circumstances. Maybe like some European borders before Schengen. When I was young, a group of us was out driving around one afternoon and crossed the Canadian border on a whim. Only there did the exchange student with us say, you know, I don't have my papers with me. On the way back, the US border person asked, Where were you born? I said, for example, Ann Arbor. The Dutch kid said, Holland (which happens to be the name of city in Michigan). We were then waived though.

Trying to think when I last passed through a manned land border post... I think it was 1998, from Germany to Denmark and back, before Denmark joined Schengen.

The last time I was actually stopped at a land border was two years earlier; the Czechs thought I was trying to smuggle out a teenage girl for illicit purposes. It was my then 15-year-old daughter, who was still entered on MY passport, which the official hadn't noticed. He was very apologetic.

My brother was detained, for hours, at the border after going out to dinner in Canada. It seems that some very bad person has his same name (including middle initial but not middle name) and birth date. He and I now both have one version or another of Global Entry cards (pre-screened Known Traveler), which also is great for domestic flight security (TSA-PreCheck). Now available to citizens of some other countries, including Germans who sign up for EasyPass / ABG Plus / Automatisierte Biometriegestützte Grenzkontrolle (mostly to do with FRA, I think). Could save an hour or two and some hassle flying into a busy airport like Chicago.

Ob es amerikanisches oder deutsches Frühstück geben soll, hängt natürlich von den Vorlieben ab, aber auch von der Länge des Aufenthalts. Meine Familie und ich haben schon einige mehrwöchige Urlaube in den USA verbracht und obwohl ich das amerikanische Frühstück liebe, will ich irgendwann lieber ein Butterbrot mit Marmelade, ein Müsli oder einen Vollfettjoghurt :-)

Ich würde mich daher über eine Mischung freuen, auch was die Aktivitäten betrifft - ein paar Highlights (wie wäre es mit Oregon Dunes oder Lassen Volcanic Park (allerdings sehr voll im August), ein paar kleinere Aktivitäten/Besichtigungen in der Nähe und etwas normales Leben - Freunde, Verwandte, Sport, sonstige regelmäßige Aktivitäten etc.

#35: In Seattle selbst ist natürlich der Pike Place Market ein Muss (mit echter deutscher Bartwurst, Thüringer z.B.!)

Thüringer Vollbart mit Senf - unangenehm...