Ich finde, es geht beides.

sie sind schmerzhaft = sie tun weh, verursachen körperliche Schmerzen

sie sind schmerzlich = sie machen traurig, verursachen seelische Schmerzen

Ich hätte spontan gesagt, dass hier schmerzlich die besser Wahl wäre. Laut Duden scheint aber schmerzhaft auch nicht nur im Bezug auf körperlichen Schmerz Verwendung zu finden:

schmerzlich - Leid, Kummer verursachend

schmerzhaft - 1. körperlichen Schmerz verursachend, mit Schmerzen verbunden; 2. seelischen Schmerz verursachend, ein inneres Schmerzgefühl auslösend

Edith: fast ein Synchronpunkt mit Sachs.

Sagen wir mal so: Ich wäre über keinen der beiden Begriffe gestolpert und bin der Ansicht, ein Abschied kann durchaus beide Arten von Schmerzen verursachen.

Im übrigen sind auch verbale Watschen schmerzhaft.

"... die bessere Wahl ..."