The difference is in the context ...

Short = Klein
Tall = Gross

Big (e.g., he's a big guy) is ambiguous. It often means tall, strong, and muscular. you could say: I'd be afraid to fight him; he's a big guy. But it could also mean fat. It could be a polite way to say someone's fat. It could also be tall and fat.

Small could mean the opposite of big (in the sense of tall, strong, and muscular). So someone might say: I am not scared to fight him--he's small. If they guy was tall but not muscular, you would not call him "small", nor if a short guy had huge muscles.

Und bitte niemals verwechseln:

to do a great job ist etwas anderes wie to do a big job!
(großartige Arbeit geleistet / ein großes Geschäft gemacht)

"short" und "tall" beziehen sich auf die Länge, vor allem (hier) Körpergröße, also "kurz" und "hoch".

Mit den anderen beiden Paaren, "little/small" und "large/big" ist es ein bisschen schwieriger: im Prinzip sind sie (sehr oft) Synonyme, wie meistens kommt eines der Worte kommt aus dem Französischen (large), eines aus dem Altenglischen (big).

"Large" wird dabei im Sinn von "nicht klein" verwendet. "Big" bedeutet das natürlich auch, kann aber auch eine etwas abstraktere Bedeutung haben; es gibt viele Ausdrücke in denen "large" nicht funktioniert:

- Hi there, large boy! The show was a large success. Large Brother is watching you. You'll notice a large difference in him. (All wrong!)

"Large" bezeichnet also regelmäßig rein physikalische, messbare Größen. Mit small/little ist es ähnlich: "small" bedeutet einfach nicht groß, dh klein, während "little" oftmals auch zur Quantifizierung benutzt wird, sich also auf eine Zahl oder numerische Größe bezieht, oder einen wertenden Beigeschmack hat:

... of little importance. Little help was offered to the poor. She showed little interest in his remarks. Little did he know ... (All correct!)

Nehmen wir das Beispiel "man":

a big man = ein großer, iS von wichtiger, Mann
a small man = ein kleiner, nicht großgewachsener Mann

a little man = ein unbedeutender Mann
a small man = ein ganz wörtlich kleiner Mann

Oder "money":

a little money = ein bisschen Geld
big money = viel Geld

Abschließend kann man also sagen, dass leider -- wie so oft -- nur ausreichende Übung und gute Kenntnis der entsprechenden Idiome wirklich weiterhelfen.

Hope that helps a little :)

You are a tall man! Wurde in Schottland oft zu mir gesagt. Früher dachte ich, ich wäre ein toller Mensch. Aber es bedeutet: "Sie sind aber ein Riese!"

Thank you for your help - I am very grateful for it!