Klar ist "pingelig" in Leo: Dictionary: pingelig
Und ja, es klingt vielleicht leicht norddeutsch, würde aber überall verstanden.
Die beste (schönste) Übersetzung ist für mich pernickety.

I certainly remember hearing "pingelig" way down South, although I'll admit that a true Bavarian (or Austrian) probably wouldn't say that. "Pingelig" always meant just a step or two beyond "penibel" to me.

Edit: I only know persnickety, Her Greyness. :-)

Upon checking, I see there's an AE/BE difference.

pingelig is very commom here in NRW (which is NOT the North, contrary to some LEO's understanding...).

It's very close to 'penibel', only the former is more colloquial and always with a negative touch while the latter is a more neutral term.

OK, in addition to being pingelig, I'm also losing my mind. I SWEAR I looked up "pingelig" and nothing came up. I must have spelled it wrong.

So, dude, you mean "pingelig" is actually WORSE than "penibel?"

yes, definitely. See Gibson's response, too.

Ja, 'pingelig' hat immer einen negativen Unterton: unnötig auf Kleinigkeiten herumreiten, sehr (/zu) gewählt bei Essen/Sauberkeit.
'Penibel' ist eher neutral: sorgfältig, sehr genau (Konnotation: Bürokraten, aber auch penibel arbeitende Wissenschaftler, allerdings auch wenig spontan, langweilig))

Gibson, I am IN NRW (Huellhorst), which tends to confirm what you said about "penibel" being more neutral, since they were definitely not describing this person in a negative way.

Hi Bill, I had to go to Google Maps to see where Hüllhorst is. Okay, that's a bit more north - my personal idea of NRW ends about a mile after Dorsten. Everything behind that is kind of foreign ;).

I think the way you understand 'penibel' lies very much in the eye of the speaker. If you're a thorough and conscientious kind of person, you'll probably mean it as praise. If you're a laid-back sufer dude, you'll probably mean it as an insult.

@Lady Grey, dude, andere?: und was würden die Bayern dazu sagen?

Actually, come to think of it, a Bavarian might even use "pingelig," at least as a sort of an insult: A sowas pingeligs wia di hobe aah no nia erlebt.

z.B. :-)

Ich bin in Ostwestfalen aufgewachsen und muss keine Karte zur Hilfe nehmen um zu wissen, wo Hüllhorst ist. Ausserdem bin ich ein penibler Wissenschalftler. Aber ich würde Gibson (trotz der geographischen Ignoranz ;-)) und Ingeborg (obwohl sie mich langweilig finden würde ;-)) zustimmen. Pingelig ist negativ behaftet, penibel kann, muss aber nicht negativ sein. Um zwei Beispiele zu geben.

1.) Der Finanzbeamte, der meine Steuererklärung geprüft hat, war echt pingelig/penibel. Er hat bemängelt, dass mein Arbeitsweg nur 19,8 statt 20 km lang ist.

2.) Meine Freundin hat meinen Aufsatz korrigiert. Sie war echt penibel und hat jeden Fehler gefunden, so dass ich eine einwandfreie Arbeit abgeben konnte.

na ja, sooo penibel bist du aber auch wieder nicht, du Wissenschalftler. ;-)

@Dude Ich wußte, dass sich bei Leo jemand findet, der pingeling genug ist, soooo einen kleinen Tippfehler zu bemängeln. ;-)

@Gibson: And I, in turn, had to look up Dorsten. You're right - that is also more toward the center of what I think of NRW as being. It is really just a political distinction between NRW and Niedersachen. And of course, everyone has to look up Huellhorst because it is literally in the middle of nowhere. I tell people that I live in the "big city" of Luebbecke (population 35000) in the hope of somehow clarifying where Huellhorst is. It doesn't help much.

And I also agree that the meaning is in the eye of the speaker. When people told me (in Hamburg) that I was "pingelig," it was definitely not meant to be insulting. It was more of an observation that I am detail-oriented and all that. But then LEO's first definition of "pingelig" IS "anal," which is anything but a compliment, so I think aside from it being in the eye of the speaker, it is also dependent on the region, the context and even who is saying it.

Oh je, ich sollte besser nichts mehr tippen! Pingelig, natürlich! Irgendwie sind heute zu viele Buchstaben auf meiner Tastatur.

Keine Sorgen, DFW. Ich persönlich halte "pingelig" für eine positive Eigenschaft!

OT: Wo genau bist Du aufgewachsen?

@16 In Lahde. Ich habe dort 19 Jahre gelebt.

Wenn wir schon OTen: Was macht man denn in Hüllhorst, Bill? Das klingt ja nicht wie das Zentrum internationalen Businesses.

Der Unterschied ist IMO rein sprachlich:

pingelig ist ein Mensch,

penibel wird eine Sache erledigt!

Nicht ganz, Gibson. Ich leite eine Firma dort. Kannst Du googeln. So viele "internationale Businesses" gibt es wohl nicht. Ansonsten kannst Du mir eine "Mitteilung" schicken - dann sage ich es Dir genau. So "public" muß es auch nicht sein.

Das stimmit gar nicht, ad.joe. Beide werde verwendet, um einen MENSCHEN zu beschreiben.

Er ist sehr penibel.

Er ist sehr pingelig.

Ja Bill, mit "ist", aber eher nicht:

Ein penibler Mensch.
(Hm, naja vielleicht)

Aber umgekehrt geht's nicht: Die Sache ist pingelig zu erledigen.

Hier in München kennt und verwendet man 'pingelig' durchaus. Und ja, es hat einen leicht negativen Beigeschmack.
Zumindest ist es keine Eigenschaft, mit der man sich selbst stolz beschreiben würde. ;)

Und es gibt auch einen Pingel, aber keine Pingelin ;-)

Nur als Kommentar aus den weiter östlich gelegenen Gebieten: die genannten Unterschiede zwichen pingelig (eher negativ) und penibel (weitgehend neutral) würde ich auch als Braunschweiger so sehen und verwenden.

Maybe not helpful, since this is another voice from Hamburg, but penible is used here like exacting whereas pingelig is picky. While exacting can be irritating, the negative connotations the latter are unavoidable.

Pein f. ‘Strafe, Qual, Schmerz’, [...] dazu Peinigung f., spätmhd. pīnegunge, pīnigunge; vgl. ahd. phīnunga (um 800, spätmhd. pīnunge. peinlich Adj. ‘qualvoll, schmerzlich, unangenehm, beschämend’, älter (in der Gerichtssprache) ‘mit Folterschmerzen verbunden’ (16. Jh.; vgl. peinliche Frage ‘Befragung unter Anwendung bzw. Androhung der Folter’), ‘innerliche Unruhe, Verlegenheit bereitend, innerlich quälend, voller Eifer’ (16. Jh.), danach ‘gewissenhaft, übertrieben sorgfältig’ (Mitte 18. Jh.), mhd. pīnlich ‘schmerzlich, quälend, grausam, straffällig, strafwürdig’. Von Köln aus (seit dem 19., bes. in der 2. Hälfte des 20. Jhs.) verbreitet sich die westd. Form pingelig Adj. ‘übertrieben gewissenhaft, übergenau, kleinlich, heikel’, aus rhein. pingelich, pingelije ‘sehr empfindlich, zimperlich, peinlich genau’ zu Ping(k), der mundartlichen Entsprechung von hd. Pein.
http://www.dwds.de/?qu=pingelig&view=1

Aus dem Rheinland kommt "pingelig" offenbar tatsächlich her, inzwischen ist es m.E. im gesamten deutschen Sprachraum verbreitet. Den Unterschied zwischen "penibel" und "pingelig" sehe ich wie Ingeborg (#6) und viele andere. (Und irgendwo dazwischen würde ich "pedantisch" einordnen.)